清乾隆紫檀炕几
美国巨富遗孀卡利斯雅好艺术，广有收藏，犹酷爱中国文物，20世纪初曾数次造访中国。她辞世多年之后，其旧金山豪宅遗产经伯翰—伯德富拍卖行陆续拍出。惊爆国际古玩界、创中国古瓷天价的明洪武釉里红大盘，即充任其家果盘近百年。翌年春天，又有其所藏零星家具上拍，已属余波尾声，不入流之物，估价不高。
余去参观预展，见杂什充斥，无一物可取。前厅一隅，陈列卡氏旧用家具一组，共两件。图录称之为“红木床及杂木脚踏”。床为架子床，用料整洁，工艺考究。花罩挂檐正面满雕郭子仪祝寿、五子登科、连升三级吉祥图案。籐皮细丝软屉，四具抽屉镶大蝴蝶錾花白铜活。惜晚清制品，年代欠老。脚踏，卧伏床下阴暗处，不引人留意。
拍卖当天，本不欲往。复忖清闲半日，盍往会会同行，一聊近闻？既至，于前厅与美籍华裔新加坡人俊德相遇。且行且议，逛至架子床前，俊德以手推撼，称正好用以午休小憩。余试坐籐屉上，无意中触碰床下脚踏，遂拉出一看。先是一怔，拭目再看：紫檀器一具，赫然横陈面前 。
其高度几与床持平，是炕几而非脚踏。几侧之板足，透雕罗可可风格西蕃莲团花纹，大如兽面。角牙四只，延伸题旨，透雕西蕃莲幼花嫩梗。满目团花锦簇，叶繁枝绕，华贵典雅。刀法炉火纯青，刓挖飒爽无滞迹，不啻施刀于紫膏冻脂上。
俊德凑近云：雕花与圆明园残雕相仿佛。余窃窃自语：莫如直言清宫造办。周围来往众人正喧杂纷攘，俊德亦旁视他顾，似未洞悉奥秘。床大且笨重，与现代生活难容，愿问津者能有几人！此时拍战打响，余徐出，至前台办号牌，决意席卷床与几。祷天自祝，暗喜此役之胜劵已稳操掌中矣。
报价声起，余镇定自若，率先举牌。许久，前排始有人竞价。乃一黑人，白发，瘦高而驼，神情羞涩温和，衣衫零落若噤噤寒士。初颇不以为意，岂料几个回合下来，彼顽强抗争，竟有愈战愈勇之势，如水面之葫芦瓢，记记加力击打，下沉片刻，旋即上浮如故。交睫转瞬，价已逼近3万美元，全场为之瞠目屏息。余心中亦深为纳罕：“这黑哥们儿早上吃什么了！”美国之影视圈、体育界、生意场，处处可见黑人兄弟健俊踢腾之身姿，然若论国际间大大小小之亚洲古董拍卖会上，则从未见彼辈露面。彼于其同胞中，必属一异类无疑。彼时拍卖师频频向余含笑轻问，吾挣扎再举，彼亦再举。俊德等于一旁连呼“太贵”，只得悻悻作罢，目送彼起身，夹牌，微笑，款款步出。余心绪难平，于前厅徘徊不忍即去。趁彼于付款窗口排队，余趋前诘究底里，语甚哀怨。彼称日前道经此处，腹急，入内，欲假洗手间一用，不意得遇大床，方知世间居然有此曼妙物，爱不能释，简直“没它不能活”，遂有今日之举。闻其言，忽触碰灵窍：爱床既已如愿，脚踏或肯另售？彼拎起略端详，置之地，问价若何。此藏家最棘手之事，价菲，嗤之不卖；价昂，又难免狐疑蛇惊。余惴惴然，持平出价，彼竟欣然颔首。签写支票间，俊德引港台众君蜂拥而至，绕床掀几，议论汹汹。余恐人多口杂、节外生枝，急付讫，挈炕几快步离去。驾车已过海湾大桥，尚觉心兔怦怦。
归来品度其质，沉穆静蕴、尊贵雍容，法度谨严，料美工绝。大边与腿足交圈处，并不图省料而贴加牙嘴，乃以一木锼出倭角相衔；面芯下两条穿带亦用整洁紫檀料，真乾隆宫制彻紫檀器也。
此紫檀几分明是行中语称“开门见山”之奇珍，偏偏打入杂木行次，一大奇怪也。许是因为此炕几大边之一采料近边材，紫褐中腾卷金黄褐斑纹，侧面微呈黄杨意，令人心目惑乱，也未可知。
常人看紫檀，顾名思义，但求一紫。甚者乃至刮粉末浸酒中，以察其色变。殊不知新老红木、花梨酸枝之属，深者色亦肝紫，入酒皆浓艳。古之紫檀，匪独一品，凝紫黝黑者，暗褐如铁者，隐现金斑黑纹者，微泛褐绿黄者，均有之。若经年日晒水浸霉蚀，常蒙蒙灰白。且心材、边材大异，纵剖、横截、斜片、圆抛，纹理色泽多有不同。紫檀贵重难求，不比常材，匠师惜料如金，贴足补角、细料接拼尚在所难免，稍连膘皮之料，亦得用则用，尝于朱家溍先生家见其座下乾隆紫檀大椅，即有灰绿膘皮一块伏赭紫中，何况近边材而色稍淡之料，孰可求全挑剔。
紫檀品色诸多，唯一端乃一以贯之，为他木所无，即明清木器专家、吾友田家青(中国古典家具著名专家，王世襄先生唯一的入室弟子)所论紫檀独有之“高贵气质”。观此檀几，心是其言。
又记，近将檀几图片传寄家青，即蒙见告：乾隆间，清宫圆明园造办处精制紫檀器，凡西洋纹饰，俱由郎世宁出纹样，画家冷枚等督艺。园焚，流散世界各地。今经家青过目并审定确为圆明园紫檀遗珍者，尚不满地支之数。檀几其一也。